Esta norma especifica el tratamiento estadístico de los resultados de los ensayos necesarios para calcular un intervalo de confianza para la media de una población. Los resultados del ensayo se expresan mediante medidas de una variable continua. Esta norma no cubre ensayos de variables cualitativas (por ejemplo, presencia o ausencia de una cualidad, número de defectos, etc.). La distribución de probabilidad para la población total es el modelo matemático de una distribución normal, de parámetros desconocidos, media m y desviación típica . La hipótesis de normalidad se cumple ampliamente: la distribución de los resultados obtenidos bajo las condiciones del ensayo es generalmente una distribución normal o casi normal. Podría ser conveniente, sin embargo, comprobar la validez de la hipótesis de normalidad, mediante los métodos apropiados. Los cálculos se pueden simplificar mediante un cambio del origen o de la escala de medida de los resultados del ensayo, pero es peligroso redondear estos resultados. No es lícito descartar ninguna observación, o aplicar correcciones a observaciones aparentemente dudosas, sin una justi¬ficación basada en causas experimentales, técnicas u otros motivos evidentes que deben ser establecidos con claridad. El método del ensayo puede estar sujeto a errores sistemáticos, cuya determinación no se toma aquí en consideración. Debería advertirse, sin embargo, que la existencia de tales errores puede invalidar los métodos que siguen a continuación. En concreto, si existe un sesgo insospechado, el incremento del tamaño de la muestra n no tiene ninguna influencia sobre el sesgo, es decir, no lo corrige. El método que se expone en la Norma ISO 2854 puede ser útil, en ciertos casos, para identificar los errores sistemáticos.